Les chenilles processionnaires sont les larves de papillons nocturnes appartenant au genre Thaumetopoea. En France, on distingue principalement deux espèces : la processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et la processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea). Elles sont nommées ainsi en raison de leur déplacement en file indienne, formant une « procession ».

Pourquoi sont-elles dangereuses ?

Ces chenilles sont recouvertes de poils urticants contenant une toxine appelée thaumétopoéine, provoquant des réactions allergiques chez l’homme et les animaux. Les symptômes peuvent inclure des éruptions cutanées, des démangeaisons, des troubles oculaires et respiratoires. Il est important de noter que ces poils peuvent se détacher facilement et être transportés par le vent, rendant le contact indirect également dangereux.

Où les trouve-t-on ?

Les chenilles processionnaires sont présentes dans toute la France, notamment dans les zones boisées, les parcs et les jardins. Elles construisent des nids soyeux dans les arbres, particulièrement les pins et les chênes, où elles se regroupent pour se protéger du froid.  

Comment les reconnaître ?

• Nids : Des cocons blancs et soyeux accrochés aux branches des arbres.

• Processions : Des files de chenilles se déplaçant en ligne, souvent au sol, à la recherche d’un endroit pour s’enfouir et se transformer en chrysalide.

• Apparence : Chenilles velues, de couleur brunâtre avec des bandes orangées.

Quels sont les risques pour la santé ?

• Humains : Les poils urticants peuvent provoquer des réactions allergiques sévères, des irritations oculaires et des troubles respiratoires.

• Animaux domestiques : Les chiens et les chats sont particulièrement vulnérables. Le léchage ou l’ingestion de chenilles peut entraîner des nécroses de la langue, des vomissements et, dans les cas graves, la mort.

Comment s’en protéger ?

• Éviter le contact : Ne pas toucher les chenilles, leurs nids ou les zones infestées.

• Protection : Porter des vêtements couvrants lors de promenades en forêt ou dans des zones à risque.

• Éloigner les enfants et les animaux : Surveiller les aires de jeux et les zones de promenade.

• Ne pas faire sécher le linge à l’extérieur : Les poils urticants peuvent se déposer sur les vêtements.

• Faire appel à un professionnel pour toute intervention

En conclusion, les chenilles processionnaires représentent un danger croissant pour la santé humaine et animale. Il est essentiel de les identifier rapidement et de mettre en place des mesures de prévention et de traitement efficaces. La sensibilisation et la vigilance sont les clés pour limiter leur prolifération et protéger notre environnement.